2017 年 8 月，董路发起成立“中国足球小将”，这是一个由足球媒体人转型运营的民间青少年足球项目。其本质并非传统意义上的职业梯队或足校，而是一个融合了媒体资源、商业赞助与民间情怀的复合体。该组织主要面向 2009 年龄段以后的球员，采取免费培训、不签排他性协议、不设限流动的模式。这意味着项目不对孩子进行“圈养”，允许球员在完成训练后自由转会至任何俱乐部或体系，家长无需支付高昂学费即可获得出国比赛机会。值得注意的是，虽然基础培训免费，但部分海外比赛被设置为付费直播，项目运营资金来源于企业赞助、内容版权和直播收入。截至 2025 年，项目的比赛和训练支出约为 1800 万元人民币，此前也有观点认为董路在 9 年里投入超 5000 万元。这种资金运作模式依赖流量变现，通过付费直播海外赛事及内容版权获利，以此维持球队运转。这种将粉丝情感与商业变现结合的打法，在青训领域较为罕见，但也引发了关于“商业色彩过重”的争议。项目运营主体乐播足球于 2016 年创立，2018 年获得华映资本天使轮投资，并获 Kappa Kids 赞助，体现了其职业化运作的一面。

在训练理念上，该组织坚持“以赛代练”。不同于传统青训侧重枯燥的技战术打磨，足球小将强调在高强度对抗中培养球员适应能力。球队常年奔波于日本、韩国、西班牙、德国等地，与皇马、巴萨、多特蒙德、马竞等豪门梯队交手。截至 2026 年，09 年龄段队伍已参加超过 100 场国际比赛。这种模式旨在让球员提前适应欧洲节奏，而非在低水平内部循环中封闭成长。2026 年 6 月，球队在意大利 SIGISMONDI 杯夺冠，半决赛点球击败埃弗顿梯队，以及在荷兰 ISR 精英杯获得第四名，成绩证明了其训练方法的实效性。此外，项目还与清华大学附属中学马约翰体育特长班签约，探索体教结合路径，2009 与 2010 年龄段队伍入读附中，2021 年发起创办全国小学生足球赛事“2034 杯”，2023 年被中国足球协会确认为优秀球员选拔序列赛事。

然而，该组织的合法性与专业性始终伴随争议。董路本身未持有中国足协认证教练资格证书，且项目未纳入中国足协下属的传统地方青训体系，属于体制外运作。董路此前因力挺李铁深陷舆论漩涡，又如在 2015 年世界杯解说睡觉、2007 年炮轰央视记者等事件，使其“网红”人设与主教练身份常受质疑。部分批评者认为其忽视基本技术系统培养，甚至有内部消息暗示某些球员落选国家队与“董路因素”有关，被指对国家队选人施压，这在 2022 年及 2026 年 U17 亚洲杯期间尤为明显。对于这种质疑，董路回应称自己首先满足个人对于足球的实践和探索欲望，毕竟自己不是职业出身，也没有教练证，带孩子相对会容易一些，但核心是为家长创造免费机会。

尽管如此，中国足协主席宋凯在 2025 年座谈会中肯定了该模式，提出“人才培养可以不拘一格，青训工作亦可以多元化”。这标志着该项目在政策层面获得了一定认可。从人才产出看，截至 2026 年，项目已培养约 12 名球员进入西班牙俱乐部梯队，且有 7 名球员入选 U16 国家队，7 名入选 U17 国家队。例如 2009 年出生的邝兆镭已在 2026 赛季中超有过出场经历。同时，该项目采用的方式与传统青训拥有较大差别，故此该项目也面临多方面的争议，包括对球员流动的限制、训练理念的差异等。

综上所述，足球小将是一个介于民间自发探索与商业运营之间的特殊青训组织。它既不是完全脱节的草根球队，也不是官方体系的延伸，而是一个利用商业资源打破体制壁垒的尝试。它以“敢踢、敢输”的试金石筛选球员，证明了在官方体系之外仍存在另一条通往高水平竞技的道路。虽然其运作方式、主理人言论及商业化路径备受审视，但它确实为中国足球提供了不同于传统足校的另一种可能性，并在一定程度上唤起了公众对青少年足球的关注与